Изготовление питных медов - один из старейших способов производства алкоголя, уходящий корнями в VII-VI столетие до нашей эры и известный древним египтянам, индусам, грекам, валлийцам, славянам, кельтам, скандинавам. Почти у всех них эти напитки носили сходное название: от греческого «меду» - опьяняющее. У славян - «мёд», у германцев - «меет», у норвежцев и шведов - «мьод».
В русских летописях первое упоминание напитка из мёда появляется в 880 г. (мёд ставленный), затем другой тип (мёд хмельной) в 920 г. и третий (мёд варёный) - в 996 г. Эпизод из «Повести временных лет» рассказывает, как княгиня Ольга в 946 году приказала древлянам сварить «меды мнози» для тризны по убитому князю Игорю.
Венецианский путешественник Иосафат Барбаро в своём труде «Путешествие в Тану» описывая свое знакомство с Россией (1436-1452гг.), утверждал: «Славяне вина не пьют, но приготавливают из мёда или пшеницы с примесью хмеля напиток, который приходит в брожение. Он довольно крепок, и им можно напиться допьяна».
Скорее всего, венецианский аристократ застал и попробовал в донской степи те самые древние питные мёды которые упоминают летописи. К середине XV века их производство уже сильно сократилось, а к XVI веку оно как промысел сходит практически на нет. В XVII веке мёд производится редко, эпизодически, только для домашнего потребления обеспеченных классов. И, наконец, мёды фактически исчезают, утрачиваются даже рецепты их приготовления, поскольку они почти не записывались, передаваясь устно.
Причиной этого является исконная технология изготовления питных медов, для которой были характерны огромные потери сырья: выход готовой продукции составлял от трех пятых до половины веса использованного меда и требовал больших объемов единократной закладки - порядка сотен килограммов. Сроки изготовления также не способствовали массовому производству - ординарные мёды проводили в просмоленных и зарытых в землю бочках до 5 лет, средний срок выдержки «премиум» напитков составлял 15-20 лет, а высшая категория, подававшаяся на княжеских и царских пирах, выдерживалась 40 лет и более.
В XVIII веке на смену питным мёдам приходят медки и медовухи - группа напитков, в основе которой по-прежнему присутствует натуральный мёд, но технология изготовления существенно упрощается, а качество зачастую является весьма посредственным.
Медовухи того периода содержали картофельный спирт и патоку, сахар и разнообразные отдушки, а медовая основа представляла собой механическое разведение небольшого количества мёда с водой. Наравне с этим, менялось и потребительское поведение населения. Повсеместное распространение получила водка и напитки на её основе (настойки, наливки). Обеспеченные классы предпочитали вино и коньяки.
В конце XVIII века при поддержке Екатерины II финский пивовар Абрахам Крон открывает в Санкт-Петербурге первую большую промышленную пивоварню, а импорт европейского пива возрастает в десятки раз - с 1793 г. по 1795 г. в страну было ввезено пива на сумму в 500 000 рублей.
К середине XIX века российское промышленное пивоварение распространяется по всей империи и становится полноценной развитой индустрией, начинают использоваться приборы и аппараты, схожие с техникой начала XX в., практически при каждом заводе открываются цеха по производству медовухи, которая по своей рецептуре и технологии уже напоминает современную.
Именно в этот период начинается новая история Суздальской медовухи, основоположником которой стал купец 1-й гильдии А.В. Жинкин, открывший на базе своей воскобойни медоваренное производство весной 1866 года. Успешные продажи медового напитка обеспечивали 30 питейных заведений, существовавших на тот момент в Суздале и ежегодная Евфросиньевская ярмарка, на которую съезжались купцы и покупатели со всей Владимирской области.
Пережив переезд, завод Жинкина успешно проработал практически до 1893 года, после чего был переделан в ликёро-водочное производство, которое закрылось в 1914 году в связи с началом I мировой войны и введения сухого закона в Российской Империи.
1 августа 1967 года Совет Министров СССР принял постановление о создании туристического центра в г. Суздале, а месяцем позже в газете Правда вышла заметка об открытии в городе ресторана «Погребок» с кухней VII века к которой подавалась медовуха, изготовленная по древнему рецепту, предоставленному глубоким знатоком суздальской старины, бывшим учителем и кавалером ордена Ленина В.М.Снегирёвым, посвятившим большую часть жизни историческим изысканиям, связанным с Суздалем. Погребок проработал 53 года и закрылся только в 2020 году. Есть данные о том, что в течение советского периода суздальскую медовуху попробовали порядка 20 млн человек, при том что за пределы города она никогда не поставлялась.
В эпоху Перестройки завод прекратил своё существование. Медовуха производилась кустарным способом жителями города. Ситуация изменилась в 1999 году. Два столичных предпринимателя решили возродить славные традиции медового напитка и полностью воссоздали в Суздале производство, включая древние, еще монастырские рецепты, адаптировав их под современные технологические процессы. Напиток с большой историей и непростой судьбой продолжает жить и развиваться, радуя туристов Суздаля и жителей других городов своим неповторимым вкусом.